La Côte d’Ivoire affrontait l’Équateur pour son entrée en lice à la Coupe du monde 2026, ce dimanche 14 juin, au Lincoln Financial Field de Philadelphie. Au terme d’une rencontre longtemps indécise, les Éléphants se sont imposés sur la plus petite des marges (1-0).
Douze ans après leur dernière participation à une phase finale de Coupe du monde, les Ivoiriens espéraient lancer idéalement leur campagne. En face, une équipe équatorienne emmenée par ses cadres, notamment Pacho, Caicedo et Valencia, dans un stade largement acquis à sa cause.
Au cours de la rencontre, les Sud-Américains se sont montrés les plus entreprenants. Les Éléphants ont même été sauvés par leur barre transversale en première période. Les deux équipes ont finalement rejoint les vestiaires sur un score nul et vierge.
Au retour des vestiaires, l’Équateur a continué à pousser pour ouvrir le score, sans parvenir à faire sauter le verrou ivoirien. Alors que le match semblait se diriger vers un partage des points, les hommes d’Emerse Faé ont trouvé la faille dans les derniers instants du temps réglementaire. Sur une longue chevauchée conclue par un centre de Wilfried Singo, Amad Diallo a repris le ballon de l’intérieur du pied pour tromper le gardien équatorien à la 90e minute. Un but décisif qui offre la victoire aux Éléphants (1-0).
Comme lors du Mondial 2014, la Côte d’Ivoire débute sa campagne par une victoire. Il s’agit également du premier succès d’une sélection africaine dans cette Coupe du monde 2026, après la défaite de l’Afrique du Sud (2-0) face au Mexique et le match nul du Maroc contre le Brésil (1-1). Grâce à ces trois précieux points, les Éléphants occupent la deuxième place du groupe E. La Côte d’Ivoire affrontera l’Allemagne lors de la deuxième journée, le 20 juin prochain.
Alh. Cheick pour Guinee7.com
